木曾平沢は、近代においても漆器産業の面で全国でも有数の産地として発展してきました。昭和２４年には、旧通商産業省より重要漆工集団地の指定を受け、昭和４９年に制定された「伝統的工芸品産業の振興に関する法律」により、翌年に同省より木曾漆器が伝統工芸品に指定されました。さらに、木曾漆器の製作用具や製品などの民俗文化財の収集事業によりまとめられた３７２９点の資料が、平成３年に国の重要有形民俗文化財に指定されました。

　これらの漆器の技術や歴史としての検証が実を結ぶにつれ、住民はこれらの文化を育んだ地域に目を向けはじめました。行政は平成１４年に町並み保存に特化したセクションを設置しました。翌年には、木曾平沢町並み保存推進委員会が組織され、伝統的建造物群に関する学習会、先進地視察研修、町並み講演会などを実施するに至りました。

　このような、住民と行政の協働の成果として、文化庁の指導を受けながら平成１５・１６年の２ヵ年にわたり、独立行政法人文化財研究所奈良文化財研究所に依頼し、漆器の町木曾平沢を対象に伝統的建造物群保存対策調査が、町並み保存推進委員会の尽力の元に実施されました。この調査は、『木曾平沢－伝統的建造物群保存対策報告－』として平成１７年３月に刊行されました。その中で、木曾平沢の漆工に立脚した文化財としての町並みの特性が明らかにされ、さらに今後の保存と利活用について提言がなされました。

　塩尻市では、平成１７年度に住民合意が得られたことを受け、文化庁、長野県との協議、市議会、教育委員会及び伝統的建造物群保存地区保存審議会の審議を経て、教育委員会により平成１７年１１月２２日に、保存地区とその地区の保存整備に関する基本方針となる保存計画を決定しました。この決定の報告を受けた文化庁では、国の文化審議会に諮問いただき平成１８年４月２１日に、塩尻市木曾平沢伝統的建造物群保存地区の選定が、文部科学大臣に答申されるに至りました。さらに、7月5日に官報告示がなされ、国の重要伝統的建造物群保存地区に選定されました。